Nikel adalah unsur kimia dengan simbol Ni dan nomor atom 28. Nikel merupakan logam putih keperakan berkilau dengan sedikit sentuhan emas pada warna putih keperakannya. Nikel merupakan logam transisi yang keras dan ulet. Aktivitas kimia nikel murni cukup tinggi, dan aktivitas ini dapat dilihat dalam bentuk bubuk di mana luas permukaan reaktifnya maksimal, tetapi logam nikel dalam bentuk curah bereaksi lambat dengan udara di sekitarnya karena lapisan oksida pelindung telah terbentuk di permukaan. Meskipun demikian, karena aktivitas antara nikel dan oksigen yang cukup tinggi, nikel logam alami masih sulit ditemukan di permukaan bumi. Nikel alami di permukaan bumi terkurung dalam meteorit nikel-besi yang lebih besar, karena meteorit tidak memiliki akses ke oksigen saat berada di luar angkasa. Di Bumi, nikel alami ini selalu berikatan dengan besi, mencerminkan bahwa mereka adalah produk akhir utama dari nukleosintesis supernova. Inti bumi secara umum diyakini terdiri dari campuran nikel-besi.
Penggunaan nikel (paduan nikel-besi alami) sudah ada sejak 3500 SM. Axel Frederick Kronstedt adalah orang pertama yang mengisolasi nikel dan mendefinisikannya sebagai unsur kimia pada tahun 1751, meskipun awalnya ia salah mengira bijih nikel sebagai mineral tembaga. Nama asing nikel berasal dari goblin nakal dengan nama yang sama dalam legenda penambang Jerman (Nikel, yang mirip dengan julukan "Old Nick" untuk iblis dalam bahasa Inggris). Sumber nikel yang paling ekonomis adalah bijih besi limonit, yang umumnya mengandung 1-2% nikel. Mineral penting lainnya untuk nikel termasuk pentlandit dan pentlandit. Produsen utama nikel termasuk wilayah Soderbury di Kanada (yang umumnya diyakini sebagai kawah tumbukan meteorit), Kaledonia Baru di Samudra Pasifik, dan Norilsk di Rusia.
Karena nikel teroksidasi secara perlahan pada suhu ruangan, umumnya dianggap tahan korosi. Oleh karena itu, nikel secara historis telah digunakan untuk melapisi berbagai permukaan, seperti logam (seperti besi dan kuningan), bagian dalam peralatan kimia, dan paduan tertentu yang perlu mempertahankan lapisan perak berkilau (seperti perak nikel). Sekitar 6% produksi nikel dunia masih digunakan untuk pelapisan nikel murni yang tahan korosi. Nikel dulunya merupakan komponen umum dalam koin, tetapi sebagian besar telah digantikan oleh besi yang lebih murah, terutama karena beberapa orang memiliki alergi kulit terhadap nikel. Meskipun demikian, Inggris mulai mencetak koin dengan nikel lagi pada tahun 2012, meskipun mendapat keberatan dari para dokter kulit.
Nikel adalah salah satu dari hanya empat unsur yang bersifat feromagnetik pada suhu kamar. Magnet permanen alniko yang mengandung nikel memiliki kekuatan magnet antara magnet permanen yang mengandung besi dan magnet tanah jarang. Status nikel di dunia modern sebagian besar disebabkan oleh berbagai paduannya. Sekitar 60% produksi nikel dunia digunakan untuk memproduksi berbagai baja nikel (terutama baja tahan karat). Paduan umum lainnya, serta beberapa superalloy baru, menyumbang hampir semua penggunaan nikel dunia yang tersisa. Penggunaan kimia untuk membuat senyawa menyumbang kurang dari 3 persen produksi nikel. Sebagai senyawa, nikel memiliki beberapa kegunaan khusus dalam manufaktur kimia, misalnya sebagai katalis untuk reaksi hidrogenasi. Enzim mikroorganisme dan tanaman tertentu menggunakan nikel sebagai situs aktif, sehingga nikel merupakan nutrisi penting bagi mereka. [1]