Nikel adalah unsur kimia dengan simbol kimia Ni dan nomor atom 28. Logam ini berwarna putih keperakan mengkilap dengan sedikit warna keemasan. Nikel adalah logam transisi, keras dan ulet. Aktivitas kimia nikel murni cukup tinggi, dan aktivitas ini dapat dilihat dalam bentuk bubuk di mana luas permukaan reaktif dimaksimalkan, tetapi logam nikel curah bereaksi lambat dengan udara sekitarnya karena lapisan oksida pelindung telah terbentuk di permukaannya. Meskipun demikian, karena aktivitas yang cukup tinggi antara nikel dan oksigen, masih sulit untuk menemukan nikel logam alami di permukaan bumi. Nikel alami di permukaan bumi terkandung dalam meteorit nikel-besi yang lebih besar, karena meteorit tidak memiliki akses ke oksigen ketika berada di ruang angkasa. Di Bumi, nikel alami ini selalu berikatan dengan besi, yang mencerminkan bahwa keduanya merupakan produk akhir utama dari nukleosintesis supernova. Secara umum diyakini bahwa inti bumi terdiri dari campuran nikel-besi.
Penggunaan nikel (paduan nikel-besi alami) sudah ada sejak 3500 SM. Axel Frederick Kronstedt adalah orang pertama yang mengisolasi nikel dan mendefinisikannya sebagai unsur kimia pada tahun 1751, meskipun awalnya ia salah mengira bijih nikel sebagai mineral tembaga. Nama asing nikel berasal dari goblin nakal dengan nama yang sama dalam legenda penambang Jerman (Nikel, yang mirip dengan julukan "Old Nick" untuk iblis dalam bahasa Inggris). Sumber nikel yang paling ekonomis adalah bijih besi limonit, yang umumnya mengandung 1-2% nikel. Mineral penting lainnya untuk nikel termasuk pentlandit dan pentlandit. Produsen utama nikel termasuk wilayah Soderbury di Kanada (yang umumnya diyakini sebagai kawah tumbukan meteorit), Kaledonia Baru di Samudra Pasifik, dan Norilsk di Rusia.
Karena nikel teroksidasi lambat pada suhu ruang, umumnya dianggap tahan korosi. Karena alasan ini, nikel secara historis telah digunakan untuk melapisi berbagai permukaan, seperti logam (seperti besi dan kuningan), bagian dalam perangkat kimia, dan paduan tertentu yang perlu mempertahankan lapisan perak mengkilap (seperti nikel perak). Sekitar 6% dari produksi nikel dunia masih digunakan untuk pelapisan nikel murni yang tahan korosi. Nikel pernah menjadi komponen umum koin, tetapi sebagian besar telah digantikan oleh besi yang lebih murah, terutama karena beberapa orang memiliki alergi kulit terhadap nikel. Meskipun demikian, Inggris mulai mencetak koin nikel lagi pada tahun 2012, meskipun ditentang oleh para ahli kulit.
Nikel adalah salah satu dari hanya empat unsur yang bersifat feromagnetik pada suhu kamar. Magnet permanen alnico yang mengandung nikel memiliki kekuatan magnet di antara magnet permanen yang mengandung besi dan magnet tanah jarang. Status nikel di dunia modern sebagian besar disebabkan oleh berbagai paduannya. Sekitar 60% produksi nikel dunia digunakan untuk memproduksi berbagai baja nikel (terutama baja tahan karat). Paduan umum lainnya, serta beberapa superpaduan baru, mencakup hampir seluruh penggunaan nikel dunia yang tersisa. Penggunaan kimia untuk membuat senyawa menyumbang kurang dari 3 persen dari produksi nikel. Sebagai senyawa, nikel memiliki beberapa kegunaan spesifik dalam pembuatan kimia, misalnya sebagai katalis untuk reaksi hidrogenasi. Enzim dari mikroorganisme dan tumbuhan tertentu menggunakan nikel sebagai situs aktif, sehingga nikel merupakan nutrisi penting bagi mereka. [1]